✍Antonio Gómez Romera
Domingo, 10 de mayo de 2026
En el CLXXXIII aniversario del nacimiento del escritor y periodista Benito Pérez Galdós
Hoy domingo, 10 de mayo, festividad de San Damián de Molokai (1840 – 1889), misionero belga de los Sagrados Corazones, “Apóstol de los Leprosos”, que llegó a la isla de Molokai -Hawaii- el 10 de mayo de 1873, en la que ya es decimonovena semana de 2026, se cumplen 183 años (miércoles, 1843) del nacimiento en Las Palmas de Gran Canaria, del escritor, dramaturgo, cronista, periodista, político, diputado a cortes, candidato al Premio Nobel de Literatura, académico, crítico social y librepensador, Benito Pérez Galdós.
Notas Biográficas: Infancia y Juventud
Su padre, Sebastián Pérez Macías (1784 – 1871), de 59 años, es militar, teniente coronel del Regimiento de Las Palmas, y comerciante, mientras que su madre, María de los Dolores Galdós y Medina (1800 – 1887), de 43 años, se encarga de la casa. Benito es el benjamín de 10 hermanos (Domingo, Sebastián, Soledad, Tomasa, Dolores, Carmen, Concha, Manuela e Ignacio) y, familiarmente, le llaman “Benitillo”. Unos años antes, el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria le concede a su padre la finca de “Los Lirios” en el Monte Lentiscal, como recompensa por su participación en la “guerra contra el francés”, y una casa en la calle del Cano, en el barrio de Triana de Las Palmas, donde el matrimonio se instala y empieza a formar su numerosa y acomodada familia.
El viernes, 12 de mayo, es bautizado en la cercana iglesia del antiguo convento de San Francisco de Asís con el nombre de Benito María de los Dolores. Su padrino es su hermano Domingo (1824 – 1870), el primogénito, que ya tiene 19 años. El nombre de Benito se le pone en memoria de su tío materno, fallecido en 1837. Su hermano Domingo emigra 4 años después (1847) a Trinidad (Cuba), para volver casado (marzo de 1850) con Magdalena Hurtado de Mendoza y Tate (1830 – 1894) cuando “Benitillo” tiene apenas 7 años de edad. Los dos tendrán un papel clave en la vida de Benito, sobre todo su cuñada y “madrina”.
Su infancia (1843 – 1857) transcurre en la casa familiar, el nº 33 de la calle Cano de Las Palmas, entre los mimos de sus hermanas mayores, con las que va a vivir durante toda su vida, pues Benito va a permanecer soltero hasta su muerte. Su hermano Ignacio, sigue la carrera militar como su padre, sobre todo en la isla de Cuba, y llega a ser Capitán General de Canarias entre los años 1900 y 1905. La casa donde pasa su infancia es actualmente la “Casa-Museo Pérez Galdós”, que conserva su legado familiar.
Benito crece al cuidado de sus hermanas, especialmente Carmen y Concha. Su lactancia materna se prolonga hasta pasados los 3 años, pero es un niño enfermizo, que padece asma bronquial: “Me crie malucho siempre, padecía unos catarros que me ponían a la muerte”.
Primero juega con sus hermanas y su hermano Ignacio, en el patio de la casa familiar, donde su madre tiene las macetas de barro cocido. Su padre le cuenta historias de la Guerra de la Independencia, que abren su imaginación y el deseo de ser tan buen patriota como su padre y su tío Domingo, capellán del Batallón de la “Granadera Canaria”.
Su educación formal comienza en la escuela de las “Migas”, aféresis de amiga, maestra. Aprende a leer (1849) en la cercana calle Malteses, en casa de doña Luisa Bolt, una profesora inglesa: “Allí hice mis primeros estudios. La primera escuela en la que estudié era de un inglés. Allí aprendí la lengua de Shakespeare. Yo me he criado en un medio inglés…”.
Ya con 8 años, acompaña a sus hermanos sin el permiso de la severa “mamá Lola” a las ruinas del convento de las Bernardas, a las huertas de San Lázaro y al humilde barrio de pescadores de la Vica, actual calle Domingo J. Navarro. Benito es un niño tímido y torpe: “Yo era tan flacucho, tan débil que si tomaba parte en cualquier juego ya no había otra víctima”. Posteriormente, asiste al colegio de las hermanas Mesa, “las niñas de Mesa: Belén, Bernarda y Rafaela”, situado en el número 43 de la calle Carnicería, hoy, Mendizábal, enfrente de la calle Montesdeoca, donde realiza sus primeros estudios. Le gusta dibujar, recortar figuras y leer cuentos, mostrando un temprano interés por las artes.
En marzo de 1850, regresa de Cuba su hermano Domingo, acompañado de su esposa, Magdalena Hurtado de Mendoza, su suegra, Adriana Tate, y su joven cuñada “Sisita”: María Josefa Washington Galdós Tate. Más tarde, a principios de junio de 1851, a causa de la epidemia de cólera, la familia tiene que protegerse temporalmente en Santa Brígida, en su posesión del Monte Lentiscal, la Finca de “Los Lirios”. Allí, “Benitillo” juega con sus hermanas pequeñas, Dolores y Manuela, y también con su prima Sisita. Y construye una pequeña ciudad medieval con trozos de madera, yeso, cartón, masilla, pegamento y trozos de cristal, que cubierta por una urna de cristal colocan en el salón de la vieja casa construida en la ladera occidental de la Montaña de Los Lirios.
Dos años después (1853), con 10 años de edad, Benito es matriculado en el Colegio de San Agustín como alumno externo de Secundaria. El colegio, ubicado primero en una casa de la calle Santa Clara, hoy Doctor Déniz, y luego en el Convento de San Agustín, es un centro privado con sólidos principios morales y un fuerte sentido de la disciplina. Tiene un ideario bastante avanzado para su época al estar imbuido de las ideas de algunos liberales como Graciliano Afonso Naranjo (1775 – 1861) que, tras su vuelta del exilio, se incorporan a la plantilla docente del centro.
Entre 1857 y 1862, de los 14 a los 19 años, Benito estudia el Bachillerato en el Colegio de San Agustín. Carmen Yolanda Arencibia Santana (1939 – 2025), Catedrática de Filología Española, escribe en “El colegio que formó Galdós, un espacio para la pedagogía progresista” (ACL Revista Literaria, 26 marzo 2026) que: “Aplicadito, en efecto, fue Galdós; como demuestra su expediente, el número 61 del entonces Instituto Provincial de Canarias, en donde consta que “ha ganado y aprobado en el Colegio de la expresada ciudad de Las Palmas agregado a este Instituto los estudios de segunda enseñanza que a continuación se expresan”. Así, y según ese expediente, el joven Galdós “[superó] en el curso académico de 1857/58, el I año del periodo (…) habiendo obtenido la nota de Sobresaliente”; en el año 1858/9 “con igual nota” [superó] las asignaturas del segundo año “y asistió con puntualidad y aprovechamiento al primero y segundo curso de Doctrina y Moral Cristiana”; en el año 1859/60, [superó] “con igual nota, las asignaturas del primer curso de Latín y Griego, primero de Matemáticas y segundo de Francés, y la de historia Natural con la de Notablemente Aprovechado, y asistió al tercer curso de Doctrina”; en el año de 1860/61 [superó] “las asignaturas de segundo curso de Latín y Griego, Retórica y Poética e Historia, con la nota de Notablemente Aprovechado, y el segundo curso de Matemáticas con la de Sobresaliente, y asistió al cuarto curso de Doctrina”. Y en el curso de 1861/62, [superó] “las asignaturas de Psicología, Lógica y Filosofía Moral y Física y Química, ambas con nota de Sobresaliente”.
Por fin, este alumno “que ha sido del colegio privado de Las Palmas” solicita ante el Director del Instituto Provincial el examen de Grado de su Bachiller en Artes. Y ha de sufrir “los tres ejercicios que para el mismo están prescritos” los días 3 y 4 de septiembre del mismo año de 1862, obteniendo “la calificación de Aprobado con un voto de Sobresaliente” en el primer ejercicio, y “aprobado por unanimidad” en el segundo y en el tercero. El título correspondiente, “que no firmó el interesado”, le fue expedido por la Universidad de Sevilla y firmado por su Rector, con fecha 8 de marzo de 1866. Galdós, pues, un bachiller aplicadito, “que cursó sus estudios en el Colegio privado de Las Palmas y los refrendó, obteniendo el título de Bachiller en Artes, en el Instituto Provincial de Canarias, en La
Laguna, que pertenecía al distrito de Sevilla”. Aquí conoce a su gran amigo, el futuro abogado, político y diplomático Fernando de León y Castillo (1842 – 1918). Benito da a conocer su predilección por el teatro en la revista manuscrita “Guanarteme”. Y funda el periódico escolar “La antorcha”, en el que va a dar a conocer sus primeros dibujos.
El jueves, 25 de julio de 1861, en el jardín de la familia Wangüemert, se estrena la primera obra dramática conocida de Benito, “Quien mal hace, bien no espere”, ensayo en un acto y en verso, una fábula de brutalidades feudales donde D. Froilán, el héroe sanguinario, mata a su hija, que no conoce, y al hermano de su esposa, para luego descubrir que ha cometido crímenes atroces y expresar su dolor en tiradas de verso, muy llenas de metáforas.
En 1862, ya con 19 años, realiza varios álbumes de caricaturas sobre la actualidad canaria y mantiene breves amores juveniles con su prima Sisita. Obtiene un Accésit en la
Exposición de Bellas Artes (29 de abril) organizada por el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria con el dibujo “Historia de la Gran Canaria”. El 14 de septiembre parte del puerto de Santa Cruz de Tenerife el vapor “Almogávar”, el barco que lo transporta al puerto de Cádiz, pues se ha especulado que su madre tenía prisa por alejarlo de su sobrina Sisita. El largo viaje en barco le produce cinetosis: mareo acompañado de vómitos, provocados por el movimiento. De Cádiz se desplaza en ferrocarril a Córdoba; allí, una diligencia le lleva hasta Alcázar de San Juan, donde toma de nuevo el ferrocarril con destino a Madrid. Llega a la capital a finales de septiembre y se aloja en una modesta pensión en la calle de las Fuentes, número 3, 2º en el barrio de Sol.
Se matricula en la Universidad Central de Madrid, donde va a cursar 6 años de Derecho. Compagina una asistencia a las clases más que mediocre con un álbum de caricaturas políticas (1863 – 1864). Es corresponsal desde Madrid de “El Ómnibus – Periódico de noticias e intereses materiales” de Las Palmas (1862 – 1865), donde escribe bajo los seudónimos de “Yo” y “Pascual”.
Benito frecuenta las tertulias del Café Universal, donde no suele intervenir en los debates y se limita a esbozar retratos y caricaturas a lápiz de los asistentes. En 1864, regresa por vacaciones a Gran Canaria. Planea, junto con su profesor, Amaranto Martínez de Escobar (1835 – 1912), un diario de viaje que titulan “Un viaje de impresiones” del que sólo van a escribir los 2 primeros capítulos; el primero atribuido a Galdós y el segundo, al profesor. Su prima Sisita queda embarazada y es obligada a volver a Cuba.
El viernes, 3 de febrero de 1865, aparece publicado su primer artículo firmado en el periódico progresista “La Nación”, en cuyas revistas de actualidad va a publicar 131 artículos entre 1865 y 1868. Ese mismo año empieza a colaborar con la “Revista del Movimiento Intelectual de Europa”, para la que va a escribir 40 artículos entre 1865 y 1867.
El sábado, 2 de septiembre, visita el Museo Nacional del Prado, como queda reflejado en su Libro de Visitas, y la casualidad quiere que ese mismo día también visite el Museo el gran pintor Édouard Manet (1832 – 1883). El jueves, 30 de noviembre, es admitido como socio del Ateneo, donde entabla amistad con varios intelectuales de la época, entre ellos Leopoldo Alas “Clarín” (1852 – 1901).
En 1867 comienza a escribir su primera novela larga, “La Fontana de Oro”. Viaja a París con su cuñado, José M. Hermenegildo Hurtado de Mendoza, y su sobrino José María, de 10 años, y visitan la Exposición Universal. Inicia, igualmente, una relación epistolar con Ramón de Mesonero Romanos (1803 – 1882). Además, la Universidad Central de Madrid le da de baja por exceso de faltas de asistencia.
En 1868 veranea con su hermano Domingo y su cuñada Magdalena en el Mediodía francés. Allí descubre a Honoré de Balzac (1799 – 1850) por primera vez. La Revolución le sorprende en Barcelona y presencia más adelante la entrada del general Serrano (Francisco Serrano Domínguez, 1810 – 1885) en la Puerta del Sol.
Durante el año 1869 es cronista de las Cortes Revolucionarias que redactan la Constitución de este año para el Diario Las Cortes y se ocupa de los extractos de las sesiones parlamentarias, sin firmarlos. También abandona formalmente sus estudios de Derecho y vuelve por cuarta y penúltima vez a su ciudad natal: su hermano mayor, Domingo, está enfermo y en mala situación económica, su padre a punto de morir, sus hermanos mayores, todos en Cuba. Benito regresa a Madrid entristecido por el panorama familiar.
El martes, 22 de marzo de 1870, fallece en Las Palmas su hermano Domingo. Su viuda y dos hermanas de Benito, una de ellas acompañada de sus 4 hijos, se instalan con él en Madrid, en un piso del barrio de Salamanca. En enero de 1871 fallece en Cuba de fiebre puerperal su prima Sisita, a los 28 años de edad.
El periodista y político José Luis Albareda y Sezde (1828 – 1897), lo introduce en el periódico “El Debate”, diario gubernamental, para el que escribe 278 artículos ese año. Conoce al novelista cántabro José María de Pereda (1833 – 1906), del que ya ha leído “Escenas montañesas” (1864).
El jueves, 14 de septiembre de 1871, fallece en Las Palmas de Gran Canaria su padre, a los 87 años de edad. En el mes de julio de 1872 veranea en Santander, donde el poeta cántabro Amós de Escalante Prieto (1831 – 1902) le presenta al último superviviente del combate de Trafalgar, al que Benito describe como “un viejecito muy simpático, de corta estatura, con levita y chistera anticuadas: se apellidaba Galán y había sido grumete en el gigantesco navío Santísima Trinidad”.
El 13 de noviembre de ese mismo año es nombrado Director de “La revista de España”. Empieza a concebir una serie de relatos históricos sobre la historia de España del siglo XIX, a la que pondrá el nombre de “Episodios Nacionales” por sugerencia de su amigo José Luis Albareda.
Colofón
El 6 de enero de 1873, con casi 30 años de edad, Benito inicia la redacción de “Trafalgar”, la primera novela histórica de los “Episodios Nacionales”. Sale a la venta a finales de febrero, en rústica barata, una primera tirada de mil ejemplares, publicada por la Casa Editorial “La Guirnalda”, periódico quincenal dedicado al bello sexo, propiedad del ingeniero tinerfeño Miguel Honorio de Cámara y Cruz (1840 – 1930), su primer socio y editor, con el que firma un contrato. El precio son 8 reales en Madrid y 10, en provincias.
Notas Finales
Benito Pérez Galdós es considerado el mayor novelista español después de Miguel de Cervantes. Académico de la Real Academia Española y de la “Hispanic Society of America”, llega a ser propuesto al Premio Nobel de Literatura, pero su anticlericalismo y su talante liberal hacen que sea boicoteado por los sectores más conservadores de la sociedad de la época. Trabajador incansable, escribe cerca de 100 novelas, casi 30 obras de teatro y otros tantos cuentos. También es tan prolífico periodista como narrador, funda el periódico “La Antorcha” además de colaborar con artículos en 28 periódicos y revistas. Habla inglés y francés y traduce al castellano la novela de Charles Dickens “Aventuras de Pickwick”.
Vive en Canarias, Madrid, Toledo y Santander, ciudad en la que traba amistad con escritores como José María de Pereda y Marcelino Menéndez Pelayo. Asiste al Teatro Real, a las tertulias en los cafés donde conoce gente variada como Leopoldo Alas, Ventura Ruiz Aguilera, Armando Palacio Valdés, entre muchos otros. También le gusta ir a la Biblioteca de la Real Academia de Jurisprudencia y al Ateneo donde da conferencias y lee con dedicación libros, tanto en inglés como francés, así como la prensa diaria.
