✍Antonio Gómez Romera
Domingo, 1 de marzo de 2026
EN EL CLV ANIVERSARIO DE LA CREACION DE YELLOWSTONE, EL PRIMER PARQUE NATURAL DE LA HISTORIA
Mediada la década de 1960, durante mi infancia, uno de los programas de la Sesión de Tarde de Televisión Española que más me gustaba ver eran los dibujos animados de “El Oso Yogui” (“Yogi Bear”, Hanna-Barbera, 1958). Yogui es un oso pardo, antropomorfo y parlante, de pelaje castaño, con un sombrero Stetson de color verde, cuello de camisa de color blanco y una elegante corbata del mismo color que su sombrero. En sus “aventuras” le acompaña el pequeño Bubu, osito de color pardo claro, pajarita color morada y flequillo despeinado. Y, casi siempre, es perseguido por el guardabosque Smith, que intenta que Yogui no robe las cestas de picnic repletas de suculentos manjares que llevan los campistas, que quieren pasar una genial jornada en la Naturaleza de su hogar ficticio, el “Jellystone Park”.
Hoy, domingo 1 de marzo, festividad de San David de Gales (500 – 589), Obispo y Santo Patrón de Gales, que imitando los ejemplos y virtudes de los Padres orientales fundó un monasterio, del cual partieron muchos monjes que evangelizaron Cambria, Irlanda, Cornualles y Armórica, en la novena semana de 2026, se cumplen 155 años (viernes, 1872) de la creación del Primer Parque Natural de la Historia: Yellowstone, un vasto bosque natural de casi 9000 km2 situado entre los Estados de Wyoming (96 %), Montana (3 %) y un trocito de Idaho (1 %), cerca de la cabecera del río Yellowstone, en pleno corazón de las Montañas Rocosas (EEUU).
Antecedentes
En los últimos 18 millones de años, el punto caliente de Yellowstone ha producido continuas erupciones volcánicas e inundaciones de basalto. Al menos 12 de esas erupciones fueron tan grandes que se clasificaron como “súper erupciones” que vaciaron el magma almacenado con tanta rapidez que la tierra supra yacente se derrumbó formando una caldera que mide aproximadamente 55 × 72’30 kilómetros. Estas erupciones han remodelado drásticamente la zona; la más reciente, hace unos 630 mil años, expulsó suficiente material como para llenar más del doble del espacio del Gran Cañón del Colorado. El impacto de estas súper erupciones se extendió mucho más allá de los límites actuales del Parque, creando una zona con una actividad geotérmica enorme formada por géiseres, fumarolas, volcanes de fango, fuentes termales…etc.
De acuerdo a la evidencia arqueológica, la historia de los nativos (Crow, Shoshone y otros) que poblaron ésta zona se remonta a unos 11 mil años y la llamaron “el lugar donde nace el infierno”. El nombre de Yellowstone proviene de las formaciones rocosas amarillas en la región.
Entre los años 1800 y 1860, una serie de expediciones en las que participan hombres de frontera, tramperos, cazadores de pieles y exploradores como John Colter (1774 – 1813), Jim Bridger (1804 – 1881) y William F. Raynolds (1820 – 1894), exploran e informan sobre la región. El primer nombre con el que se conoce a Yellowstone fue “Infierno de Colter” (“Colter’s Hell”).
Una vez que la Guerra de Secesión (1861 – 1865) resuelve la cuestión de la supervivencia de la Unión, el gobierno nacional centra su atención en su territorio occidental y en la explotación de las riquezas del continente. El amplio interés refleja la transformación de la actitud popular hacia Occidente. Hasta entonces, para la mayoría de los estadounidenses, el Oeste había sido un lugar de paso hacia la costa del Pacífico o un lugar misterioso y temible en ambos casos. Ahora se había convertido en el paraíso de Estados Unidos.
Tres importantes expediciones a Yellowstone conciencian al público sobre la belleza natural y la importancia de la zona. La Expedición Folsom-Cook-Peterson de 1869, la Expedición Washburn–Langford–Doane de 1870 y la Expedición Hayden de 1871 despertaron el interés de la prensa y de los científicos ansiosos por estudiar Yellowstone. La Expedición Hayden, patrocinada por la “US Coast and Geodetic Survey”, fue particularmente notable. Ferdinand Vandeveer Hayden (1829 – 1887) es el director del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos. Lleva consigo a un equipo de científicos (naturalistas y geólogos), el fotógrafo William Henry Jackson (1843 – 1942) y los artistas Henry Wood Elliot (1846 – 1930) y Thomas Moran (1837 – 1926). A su regreso al este, emprende una campaña para promover, pero también para proteger, las maravillas naturales que han visto. Escribe un artículo para la revista neoyorkina “Scribner’s Monthly”, que tiene una excelente acogida y que incluye las ilustraciones de su compañero de expedición, Thomas Moran. Le proporciona a Charles Bierstadt (1819 – 1903), hermano del pintor paisajista Albert Bierstadt (1830 – 1902) y destacado fabricante de tarjetas estereográficas, copias de las fotografías de la expedición de William Jackson y presiona a los miembros del Congreso regalándoles un álbum de fotografías de Jackson sobre Yellowstone. En su esfuerzo, recibe el apoyo de Jay Cooke (1821 – 1905), el magnate ferroviario que prevé un aumento en el número de pasajeros turísticos en sus líneas que sirven la zona de Yellowstone. Fotografías y lienzos transmiten la monumental magnitud y la complejidad geológica de la región, incitando al espectador a experimentar personalmente sus esplendores paisajísticos.
El Parque de Yellowstone
La combinación de estudios científicos, fotografías y obras de arte contribuyó en gran medida a convencer al Congreso del valor de Yellowstone. De hecho, numerosos bocetos de Moran se exhibieron en el Capitolio de los Estados Unidos a lo largo de 1871.
El viernes 1 de marzo de 1872, el 42º Congreso de los Estados Unidos aprueba con la firma del XVIII presidente Ulysses S. Grant (1822 – 1885) la Ley que crea el Parque Nacional de Yellowstone. Oficialmente titulada “Ley para apartar una cierta extensión de tierra situada cerca de las cabeceras del río Yellowstone como parque público”. Esta legislación histórica crea el primer Parque Nacional consignando que: “por la presente se reserva y se retira de la colonización, ocupación o venta bajo las leyes de los Estados Unidos, y se dedica y aparta como un parque público o área de recreo para el beneficio y disfrute del pueblo; y todas las personas que se ubiquen, se establezcan u ocupen el mismo, o cualquier parte del mismo, excepto como se dispone más adelante, serán consideradas intrusas y expulsada del mismo. Dicho parque público estará bajo el control exclusivo del Secretario del Interior, quien, tan pronto como sea posible, deberá elaborar y publicar las normas y reglamentos que considere necesarios o adecuados para su cuidado y administración. Dichos reglamentos dispondrán la preservación, contra daños o expoliación, de toda la madera, los yacimientos minerales, las curiosidades naturales o las maravillas que se encuentren dentro del parque, y su conservación en su estado natural. El Secretario podrá, a su discreción, otorgar arrendamientos para construcción, por plazos no mayores de diez años, de pequeñas parcelas de terreno en los lugares del parque que requieran la construcción de edificios para el alojamiento de los visitantes; todos los ingresos de dichos arrendamientos, y cualquier otra fuente relacionada con el parque, se destinarán, bajo su dirección, a la administración del mismo y a la construcción de caminos y senderos para caballos. Preverá medidas contra la destrucción indiscriminada de la pesca y la caza que se encuentren dentro del parque, así como contra su captura o destrucción con fines comerciales o lucrativos. También hará que todas las personas que entren ilegalmente en el mismo después de la aprobación de esta ley sean expulsadas de allí y, en general, estará autorizado a tomar todas las medidas que sean necesarias o apropiadas para llevar a cabo plenamente los objetos y propósitos de esta ley”.
Géiseres, manantiales de aguas termales, ollas de barro, solfataras, fumarolas… Yellowstone regala una lección magistral de geología. Tiene una explicación: su parte central se asienta sobre una gigante caldera volcánica. Son más de 10 mil los sorprendentes fenómenos naturales que dibujan este Parque de turbulenta belleza.
En 1865, el escritor inglés Charles Lutwidge Dodgson (1832 – 1898), más conocido por el pseudónimo “Lewis Carroll”, había publicado “Alicia en el país de las Maravillas” (“Alice in Wonderland”), con gran éxito de ventas. A partir de 1872, la gente comenzó a llamar al Parque con el sobrenombre de “Wonderland”.
Lo que el historiador estadounidense William H. Goetzmann (1930 – 2010) denomina «el culto al naturalismo» es una extensión de la cosmovisión romántica, donde el individuo busca la naturaleza virgen para experimentar de primera mano el poder de la misma: sitios del Oeste, como Yosemite y Yellowstone, se convierten ahora en destinos vacacionales populares. Los turistas comienzan a llegar a caballo, en diligencia y, para 1915, en vehículos motorizados.
Yellowstone es el hogar de hasta 285 tipos de aves y una asombrosa concentración de mamíferos, unas 67 especies: desde osos pardos y negros y es uno de los pocos lugares al sur de Canadá donde los osos negros coexisten con los grizzli y hasta lobos, pumas, coyotes, bisontes, alces, antílopes y carneros de las Rocosas, entre otros.
Curiosamente, desde 1910 y hasta la década de 1960, estaba permitido que los visitantes dieran comida a los osos negros desde las carreteras del parque. No es de extrañar que estos ágiles y robustos carnívoros se convirtieran en el familiar símbolo de Yellowstone. Hoy, las reglas exigen a los visitantes que se mantengan como mínimo a 100 metros de lobos y osos. Practicar senderismo, acampar, pescar, disfrutar de las exposiciones y películas y asistir a programas guiados por guardabosques son algunas de las muchas actividades que se pueden disfrutar en el Parque Nacional Yellowstone.
De todas las atracciones naturales del Parque, una destaca por su precisión y su espectacularidad: “Old Faithful” (“Viejo Fiel”). Es la gran estrella de Yellowstone, un géiser descubierto en 1870 por la “Expedición Washburn–Langford–Doane” que escupe agua hirviendo cada 30 minutos desde hace 30 años. Es uno de los 6 que los rangers son capaces de predecir. Otro de los rincones más extravagantes son las terrazas de las aguas termales Mammoth. Se trata de una montaña de piedra caliza, aguas burbujeantes y terrazas de travertino blancas y brillantes al noreste del Parque que se pueden explorar desde una pasarela de madera. Un lugar imprescindible es la Gran Fuente Prismática (“Grand Prismatic”), una de las tres lagunas termales más grandes del mundo. Sorprenden sus 112 metros de diámetro y unos 37 de profundidad pero, sobre todo, ese arcoíris de su orilla que va del rojo al naranja, amarillo, verde y azul, y que se explica por la alfombra microbiana que lo abraza. Cuentan en el Parque que Rudyard Kipling (1865 – 1936) visitó la laguna en 1889 y la rebautizó como el «medio acre del infierno» (Hell’s Half Acre).
“Lago Yellowstone” (“Lake Yellowstone”) es el lago alpino más grande de Norteamérica y atrae a miles de visitantes por su belleza escénica y todas las actividades que se pueden realizar en él. Aquí se alza también el histórico “Hotel Lake Yellowstone”, el más antiguo del Parque, que ofrece maravillosas vistas del lago y es una base ideal para explorar la zona de la mini-caldera “West Thumb”, repleta de géiseres, fumarolas y manantiales de aguas termales.
Colofón
El personal del Servicio de Parques Nacionales del Parque Nacional de Yellowstone estima que la ocupación humana en la región de Yellowstone se remonta a quizás hasta 15.000 años atrás con el pueblo Tukudika (comedores de ovejas). Veintisiete tribus actuales tienen conexiones históricas con Yellowstone. Sin embargo, la aprobación de la Ley de Protección del Parque Nacional de Yellowstone provocó el desalojo forzoso de las tribus indígenas que vivían en el área de Yellowstone y sus alrededores.
Ulysses S. Grant nunca visitó Yellowstone. No fue un defensor vocal de la conservación, ni ofreció ningún comentario sobre la Ley de Protección del Parque Nacional de Yellowstone después de convertirla en ley. Sin embargo, las experiencias de Grant con el Ejército de los EE. UU. le permitieron conocer más del Oeste americano que la mayoría de la gente en aquella época.
Actualmente, no hay señales de una erupción inminente en Yellowstone. El sistema magmático debajo del parque es mayoritariamente sólido, lo que sugiere que el volcán se encuentra en una fase inactiva. Si bien, la probabilidad anual de una erupción volcánica se estima en alrededor del 0,001 %, es probable que se trate de una sobreestimación a corto plazo. Los vulcanólogos continúan monitoreando de cerca Yellowstone, reconociendo que una erupción puede ocurrir dentro de miles o decenas de miles de años, cuando finalice la “temporada baja” del volcán.
En el verano de 1961, dos representantes del Servicio de Parques de Estados Unidos viajaron por Europa en un autobús alquilado para promocionar el turismo estadounidense. A dondequiera que iban, los niños preguntaban: «¿Cómo está el oso Yogui? ¿Cómo van las cosas en el Parque Jellystone?».
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