✍Antonio Gómez Romera
Domingo, 26 de abril de 2026
En el LXXXVIII aniversario del nacimiento de Duane Eddy, guitarrista y pionero del Rock ‘n’ roll instrumental
Hace unos 39 años, en 1987, cuando mi hijo José Luís estaba recién nacido, conocí de forma indirecta, a través del vídeo musical del disco experimental “In Visible Silence” (China Records, 1986), segundo álbum de estudio del grupo británico “The Art of Noise”, la versión del tema “Peter Gunn”, compuesto por el genial Henry Mancini (1924 – 1994) para la serie de detectives norteamericana (NBC, 1958, año en que yo nací) del mismo título, creada por el director Blake Edwards (1922 – 2010), e interpretada por un músico que no conocía: Duane Eddy. Y hoy, domingo, 26 de abril, festividad de San Marcelino (Siglos III – IV), papa y mártir perseguido por el emperador romano Diocleciano, en la decimoséptima semana de 2026, se cumplen 88 años (martes, 1938) del nacimiento del influyente guitarrista, pionero del rock’n’roll instrumental, Duane Eddy, el chico de Nueva York que le dio al mundo su estilo distintivo «twangy», inspirado de la música country & western de tocar la guitarra. Su sonido, caracterizado por reverberantes “riffs” de bajo y agudos penetrantes, no solo define un género, sino que también influye en generaciones de músicos con su innovadora técnica y su estilo único.
Notas Biográficas
Duane Jerome Eddy nace en Corning, un pequeño pueblo a orillas del río Chemung, en el estado de Nueva York (EEUU), hijo de Alberta Evelyn Granger (1913 – 2004) y su esposo, Lloyd Delmar Eddy (1909 – 1992), quien conduce un camión de reparto de pan en Corning y en Bath, Nueva York, y más tarde administra una tienda de comestibles en Penn Yan, también en Nueva York. Sus padres son de Towanda (Pennsylvania) y Waverley (Nueva York), localidades cercanas.
Es el primero de tres hermanos, al que siguen Elaine (1940) y Glenn (1943 – 2000). Crece en un hogar en la calle 2, cerca de Denison Park, donde la música es una parte integral de la vida cotidiana. A la edad de 5 años, empieza a tocar la guitarra, aprendiendo con una vieja “Martin” acústica y rápidamente desarrolla su propio estilo influenciado por el blues, el country y el rockabilly.
Cuando Duane es adolescente, su familia cambia de residencia hacia Tucson, a Coolidge y, finalmente, a Phoenix (Arizona). A los 15 años, comienza a tocar en bailes alrededor de Phoenix, en la banda de Al Casey (1936 – 2006). Entre sus influencias hay guitarristas de jazz, de country y de blues, como Chet Atkins (1924 – 2001), Les Paul (1915 – 2009), Howard Roberts (1929 – 1992), Charlie Christian (1916 – 1942), B.B. King (1925 – 2015) y Barney Kessel (1923 – 2004).
A los 16 años (1954) forma un dúo llamado “Jimmy and Duane”, con un amigo del instituto, Jimmy Dell (James Delbridge, 1937) y se compra una guitarra “Gibson Les Paul Goldtop”. Cuando van a tocar en la emisora de radio local (KCKY) conocen al hombre que se va a convertir en la figura clave de la carrera de Eddy: un locutor llamado Lee Hazlewood (1929 -2007), veterano de la guerra de Corea, con ambiciones de compositor y productor discográfico.
En 1955, graban su primer disco, «Soda Fountain Girl», producido por Lee. Pronto, Eddy y Jimmy se unen a una banda de música country, “Buddy Long & the Western Melody Boys”, pero Hazlewood tiene planes más ambiciosos para uno de ellos. Eddy cambia su guitarra “Gibson Les Paul” por una “Gretsch” nueva, el modelo “6120 – Chet Atkins”, un instrumento de cuerpo hueco con un solo corte, prominentes orificios en forma de “f”y un brazo de trémolo “Bigsby”, que se vende al precio elevado de 385 dólares en “Ziggie’s Music”. Con esa guitarra de color rojo cereza, bajo la supervisión de Hazlewood, y con la financiación gestionada por Lester Sill (1918 – 1994), socio comercial del productor, Eddy y un grupo de músicos de sesión graban 4 temas en un estudio de Phoenix, “Audio Recorders”, que Hazlewood ha modificado añadiéndole una cámara de eco hecha con un tanque de agua de 2000 galones: con su sonido profundo, empieza a trastear con la barra de vibrato para llegar hasta lo que ahora se conoce como “twang”, su marca personal.
Gracias a los contactos de Sill en la industria musical, el sello “Jamie” de Filadelfia lanza un primer sencillo bajo el nombre de “Duane Eddy and the Rebels”. Coescrita por Eddy y Hazlewood, «Movin’ and Groovin'» alcanza el puesto 72 del “Top 100” de Estados Unidos (“Billboard”). El riff de apertura fue tomado del “Brown Eyed Handsome Man” de Chuck Berry (1926 – 2017), y luego fue usado nuevamente por The Beach Boys en “Surfin’ USA”. El siguiente sencillo, «Rebel-Rouser», tiene aún más éxito: capta la atención del público gracias a la incorporación de gritos vocales y un solo de saxofón tenor de tono áspero a cargo del veterano Gil Bernal (1931 – 2011), al sonido ya distintivo de Eddy, llegando al Top10 de Estados Unidos y al Top 20 del Reino Unido.
A principios de 1958 se publica su primer álbum, titulado “Have “Twangy” Guitar, Will Travel”. Y le llega el éxito con la canción por la que es más recordado, “Rebel Rouser”, con su riff de apertura pesado y con mucho eco, el increíble trabajo de saxofón de Gil Bernal y los aplausos y los gritos de la formación doo-wop “The Rivingtons”. Sube hasta el número 6 del Top 100 de “Billboard” y vende más de un millón de copias; es el primer disco de oro de Eddy. Ese mismo año, contrae matrimonio con Carol Jean Puckett, nacida Fowler, y el 17 de octubre nace su primera hija, Linda.
En el verano de 1959, la versión de Eddy del tema de “Peter Gunn”, una popular serie de televisión de detectives, transforma la sensual melodía de Henry Mancini en algo claramente amenazador, cuyo insistente riff es rematado por el penetrante saxofón de Steve Douglas (1938 – 1993), grabado en el estudio “Gold Star” de Hollywood. El disco alcanza el número 2 en el Reino Unido y el número 3 en Estados Unidos. Su amigo Dick Clark (1929 – 2012) promociona su música en su influyente programa, “American Bandstand” y “The Dick Clark Show.
Tras un breve distanciamiento por una disputa contractual, Eddy y Hazlewood se reúnen en 1962 para componer «(Dance With the) Guitar Man», otro éxito que llega al Top 5. Su tercer disco de oro, producido por la compañía Camy de Paul Anka (1941), que pertenece al gigante RCA Víctor.
Hombre notablemente apuesto, aparece como actor en varias películas, incluyendo el drama adolescente “Porque son jóvenes”, “Because They’re Young”, (1960), en la que también graba la canción que la titula, un arreglo instrumental que endulza el ‘twang’ con cuerdas; se va a convertir en su mayor éxito de ventas, alcanzando el número 4 en las listas de éxitos estadounidenses y el número 2 en el Reino Unido. Curiosamente, su material es incluso más popular en el Reino Unido que en EEUU, donde los lectores de la entonces popular revista británica NME, “New Music Express”, le votan como la personalidad musical número uno del mundo, por encima de Elvis Presley (1935 – 1977). La moda de los temas instrumentales a principios de la década de 1960 propicia que otros grupos se sumen a la tendencia, como “The Ventures” en Estados Unidos y “The Shadows” en el Reino Unido.
En enero de 1961, nace su hijo Chris y, poco después, Duane y Carol se divorcian. Por lo que respecta a su equipo en el escenario, Eddy explica: “En directo uso un par de amplificadores Fender Twin con altavoces de 15″, uso 2 juntos para que pueda bajar el nivel como quiera. Es ruidoso pero no ensordecedor. Quieres que la gente escuche la música. Me gusta el pedal MXR M159 Stereo Tremolo, como el Dunlop que solía tener”.
El 3 de febrero de 1962, contrae matrimonio con la cantante Jessi Colter (1943), nombre artístico de Miriam Johnson, de 18 años, en la capilla de la Primera Iglesia Metodista de Las Vegas (Nevada). Es el segundo matrimonio para Duane y el primero para Miriam. Pero la llegada de los “Beatles” en 1963, vuelve a centrar la atención en las canciones y los cantantes, y los éxitos de Eddy se estancan repentinamente en los puestos más bajos de las listas. Ese año, nace su hija Jennifer.
Su carrera como actor se amplía con papeles en películas como “Fort Comanche”, “A Thunder of Drums” (1961); “Oeste salvaje”, “The Wild Westerners” (1962); “Costa de Kona”, “Kona Coast” (1968), “Los 7 salvajes”, “The Savage Seven” (1968), además de aparecer en la serie de televisión “El pistolero de San Francisco”, “Have Gun – Will Travel” (1957 – 1963) protagonizada por Richard Boone (1917 – 1981), para la cual también interpreta el tema principal, “The Ballad of Paladin”.
En 1967, Duane y Jessi, se divorcian. Eddy produce discos para Phil Everly (1939 – 2014) y Waylon Jennings (1937 – 2002), quien se ha casado con su ex-esposa, Jessi Colter. Durante el período entre 1968 y 69 vive en Londres; se escapó, según palabras textuales. Además, tiene un tercer matrimonio con Maureen A. Power (12 de octubre de 1971 – 22 de marzo de 1979).
En 1972, Eddy y su guitarra son llamados para realizar una breve aparición musical en la exitosa balada de BJ Thomas (1942 – 2021), “Rock and Roll Lullaby”, que alcanza el número 1 en las listas de música ligera.
Y llega un cuarto matrimonio, el de la cantante Diane Mary ‘Deed’ Abbate (17 de diciembre de 1979). En 1986, el grupo británico de synth-pop “Art of Noise” lo invita a participar en su remake posmoderno de “Peter Gunn”, arreglado por Anne Dudley (1956), que llega al “Top Ten” a nivel mundial, manteniéndose 6 semanas en el número uno de las listas de baile de “Rolling Stone”, y ganando un Grammy como Mejor Rock Instrumental en 1986.
En 1994, “Rebel Rouser” aparece en la película ganadora del Oscar “Forrest Gump” y “The Trembler” en “Asesinos Natos” de Oliver Stone (1946), el mismo año en el que es incluido en el “Salón de la Fama del Rock and Roll”. Toca en el éxito de “Foreigner” de 1995, “Until the End of Time”, y en la banda sonora de Hans Zimmer (1957) para la película “Broken Arrow”, “Alarma nuclear”, al año siguiente. Sin duda estuvo a la altura de su título como «personalidad musical número uno» que le habían concedido los lectores del semanario musical británico “NME”, “New Musical Express”.
Duane Eddy recibe el título de «Titán del Twang» del “Ryman Auditorium” de Nashville, en el año 2000. Un concierto con entradas agotadas en el Royal Festival Hall de Londres en 2010 inspira un nuevo álbum, “Road Trip”, grabado en Sheffield, ciudad natal de su productor, el cantante y compositor Richard Hawley (1967). Para promocionarlo, Eddy actúa en el festival de Glastonbury en 2011.
Recientemente se involucra con el cantante y guitarrista Dan Auerbach (1979) de los “Black Keys” en su segundo lanzamiento en solitario, “Waiting on a Song”, en 2017, en el que Auerbach describe a Eddy como «un solista jodidamente increíble», admirando los ‘licks’, típicos de la casa, que Eddy lanza en “Living In Sin”.
Duane Eddy fallece el jueves 30, de abril de 2024, en Franklin, Tennessee (EEUU), a los 86 años de edad, a causa de un cáncer. Su cuerpo es incinerado. Le sobrevive su tercera esposa, Deed Abbate, sus 3 hijos, 5 nietos y 9 bisnietos.
Notas finales
Eddy es un artista único en cuanto a su forma de concebir su música. Nunca intenta cantar en sus temas, puesto que no se considera un buen cantante. Tampoco cree que sea tan buen guitarrista, pero los radioyentes lo alaban. Graba más de 50 álbumes a lo largo de toda su vida y consigue colocar más de 15 temas en el “Top 40” durante los 5 primeros años de su carrera. Ha tocado con la mencionada “Gretsch 6120 Chet Atkins”, su bajo “Danelectro” de 6 cuerdas acústico utilizado en su disco de 1959 “The Twang ́s The Thang”, y luego una serie de modelos exclusivos. Sirva como dato curioso: es el primer guitarrista de rock & roll con guitarra “Signature”. En 1961, “Guild Guitars” lanza la “Duane Eddy DE-400” y la “DE-500 Deluxe”. Gretsch también muestra su respeto por Eddy al lanzar la “6120-DE” en 1997, y Gibson se une a la fiesta en 2004 al presentar la “Duane Eddy Signature Gibson”. Pocos han hecho más por animar a una nueva generación a aprender a tocar la guitarra, sobre todo porque la hace sonar sencilla. Nunca hace alarde de velocidad ni de destreza técnica, pero la influencia de su sonido se extiende a las bandas sonoras de Ennio Morricone (1928 – 2020) para los “spaghetti westerns” de Sergio Leone (1929 – 1989), a “Born to Run” de Bruce Springsteen (1949) y a guitarristas como George Harrison (1943 – 2001), Adrian Belew (1949), Bill Nelson (1948), Hank Marvin (1941), John Fogerty (1945) y Mark Knopfler (1949), entre muchos de sus admiradores.
Eddy, que llegó a vender más de 100 millones de discos en todo el mundo y ha sido el último músico sobreviviente que había figurado en el top 10 de la primera edición de la lista Billboard Hot 100 en 1958.
