✍Antonio Gómez Romera
Domingo, 5 de abril de 2026
EN EL CXVIII ANIVERSARIO DEL NACIMIENTO DEL GRAN DIRECTOR DE ORQUESTA HERBERT VON KARAJAN
Hoy domingo, 5 de abril, festividad del Domingo de Pascua, decimocuarta semana del 2026, se cumplen 118 años (domingo, 1908) del nacimiento en Salzburgo, la “cuna de Mozart” (Austria), del gran director de orquesta Herbert von Karajan, uno de los directores más icónicos e influyentes de su tiempo, célebre por dirigir la Filarmónica de Berlín durante 35 años y por ser el artista de música clásica con mayores ventas de la historia. Conocido por su perfeccionismo tonal y dominio del repertorio romántico, fue pionero en el uso de la grabación digital y el primer gran director que reconoció el enorme potencial de la televisión para difundir la música clásica. Realizó innumerables grabaciones que aún se consideran interpretaciones definitivas del repertorio clásico.
Breves Notas Biográficas
Heribert Ritter von Karajan es el hijo menor de Ernst von Karajan (1868 – 1951), cirujano de profesión, y Martha Kosmac (1881 – 1954), de ascendencia eslovena. La música es algo habitual para Herbert desde su más tierna infancia: su padre, es clarinetista aficionado y su hermano, Wolfgang (1906 – 1987) organista. Su familia paterna es importante en Salzburgo y tiene raíces griegas. Su tatarabuelo, Georg Johannes Karajanis, se muda de Kozani (Macedonia) a Viena en 1767. Él y su hermano fundan una industria textil y por este trabajo, reciben títulos de nobleza en 1792, añadiendo el «von» a su apellido. Así, Karajanis se convierte en von Karajan.
Durante su infancia asiste a las veladas musicales que organiza en casa regularmente su padre, que se convierten en una auténtica fraternidad de música de cámara en la que se toca hasta altas horas de la noche. El primer instrumento del pequeño Herbert es el piano, en cuya práctica se inicia en el prestigioso “Mozarteum” de su ciudad natal, toca el piano de forma obsesiva hasta 4 horas al día y es considerado como uno de los talentos musicales más prometedores, donde estudia música: piano con Franz Ledwinka (1883 – 1972), harmonía con Franz Sauer (1894 – 1962) y composición y música de cámara con Bernhard Paumgartner (1887 – 1971).
Participa regularmente en el concierto anual de Cumpleaños de Mozart organizado por la institución, interpretando ya las sonatas del compositor de memoria y con gran seguridad, y mostrando de forma precoz un interés especial por el lustre del sonido. En 1917 Paumgartner es nombrado director general del “Mozarteum” y se convierte en una de las principales figuras musicales de la ciudad. Es invitado con asiduidad al domicilio familiar de los Karajan para tomar parte de la fraternidad que tiene lugar en el mismo y pronto acaba estableciéndose un estrecho vínculo entre este joven compositor, musicólogo, director de orquesta y profesor y la familia Karajan. Reconoce el talento musical de Herbert y con el tiempo se convierte, con la aquiescencia familiar, en su tutor privado, amigo, confidente y consejero, una relación que se mantendrá toda la vida.
Paumgartner lo alienta a trasladarse a Viena, a la “Hochschule für Musik”, donde su interés deriva hacia la dirección orquestal. Su debut en tal disciplina, al frente de una orquesta de estudiantes, tiene lugar en la Academia de Música de la capital austriaca en 1928. El “oficial”, al frente de una orquesta profesional, la de Salzburgo, se produce poco después, el 5 de abril de 1929, con una representación de “Salomé” de Strauss. Año, además, en que es nombrado director de orquesta del modesto teatro de la Ópera de Ulm, cargo en el que permanece hasta 1934 y en el cual adquiere, mediante la práctica diaria, la experiencia y técnica indispensables para abordar destinos y metas más altas.
El 8 de abril de 1933, Herbert se afilia en Salzburgo al partido nazi NSDAP. En 1934 es designado “Kapellmeister”, maestro de capilla, en Aquisgrán, donde permanece
hasta 1941. Da sus primeros conciertos fuera de Alemania. En el mes de abril de 1936 hace una gira por Bélgica con la Orquesta de Aachen. Y, en el mes de febrero de 1937, ofrece dos conciertos en Gotemburgo (Suecia) con la orquesta sinfónica de la ciudad.
Durante el III Reich, en un momento en que las mejores batutas, como Erich Kleiber (1890 – 1956), Bruno Walter (1876 – 1962) y Otto Klemperer (1885 – 1973) se hallan en el exilio, Herbert se confirma como la nueva promesa de la Escuela directoral germánica y el favorito de las élites nazis. En esa época debuta en las óperas de Viena (1937) y Berlín (1938), la segunda de las cuales dirige como titular desde 1939 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
Herbert von Karajan contrajo matrimonio 3 veces a lo largo de su vida. Primera esposa: Elmy Holgerloef (1897 – 1983), una cantante de opereta, con quien se casó en Aachen el 26 de julio de 1938, en medio de los ensayos de “Elektra” de Strauss y una operación quirúrgica menor para extraerle unos nódulos de sus cuerdas vocales. El matrimonio se divorciará en 1942.
El 9 de noviembre de 1938, el mismo día en que se produce la “noche de los cristales rotos”, Herbert dirige “Tristán e Isolda” en la Ópera Estatal de Berlín. Heinrich Strobel (1898 – 1970), uno de los críticos más experimentados del momento, escribe sobre la interpretación de von Karajan: “Con sólo escuchar veinte compases uno se da cuenta que estamos ante un remarcable talento de la dirección orquestal. Con pequeños gestos de la batuta es capaz de liderar a la orquesta”.
Un mes después, el 9 de diciembre de 1938, Herbert entra por primera vez en un estudio de grabación y registra para “Polydor” la obertura “Die Zauberflöte” de Mozart con la orquesta de la “Staaskapelle” de Berlín. En Berlín se hace conocido como director de música contemporánea aceptada a nivel político, particularmente de las obras de Carl Orff (1895 – 1982) y Richard Strauss (1864 – 1949). Eventualmente, Joseph Goebbels (1897 – 1945), ministro para la Ilustración Pública y Propaganda del Tercer Reich lo incluye en su lista de músicos “bendecidos por Dios”.
El 20 de abril de 1939, Hitler le otorga a von Karajan el título de «Staatskapellmeister», Director de Orquesta del Estado. Herbert dirige la obra de Richard Wagner, “Los maestros cantores de Núremberg” (“Die Meistersinger von Nürnberg”, 1868), que es un fracaso total. Adolf Hitler, presente entre el público, lo toma como una ofensa personal y “teóricamente”, nunca lo perdona. El 3 de septiembre de ese mismo año, Hitler invade Polonia. Inglaterra y Francia declaran la guerra a Alemania.
Desde el comienzo de la guerra, Herbert está exento del servicio militar debido a sus obligaciones profesionales. Los días 17, 18 y 19 de diciembre de 1940, von Karajan y la Orquesta de Aachen interpretan en el París ocupado, la “Misa en si menor” de Bach.
En marzo de 1941, con la “Staaskapelle” de Berlín, visita Italia para dar unos conciertos en Roma. Allí conoce al empresario musical Mario Labroca (1896 – 1973), que le invita a dar un concierto en el inminente “Maggio Musicale” florentino el día 16 de marzo. Durante este evento, Herbert conoce al joven compositor y aspirante a director de orquesta Raffaello de Banfield Tripcovich (1922 – 2008, cuya familia acogerá a von Karajan en 1945 tras el colapso de la Alemania nazi.
Von Karajan lucha constantemente por avanzar en su carrera pero le molesta la figura sobresaliente del director de orquesta y compositor Wilhelm Furtwängler (1886 – 1954), un hombre que a pesar de su ambigua relación política con el Tercer Reich es el indiscutido y máximo director de orquesta alemán. La competencia entre el joven von Karajan y Furtwängler no pasa desapercibida, pero pocos piensan que von Karajan representa un desafío real. Si bien von Karajan nunca se involucra explícitamente en ningún asunto político, se beneficia de la reorganización del mundo musical bajo el régimen de Hitler. Cuando Richard Strauss es despedido por haber defendido a un libretista judío, Peter Raabe (1872 – 1945) obtiene su puesto y von Karajan, a su vez, ocupa el puesto de Raabe en la Ópera de Aquisgrán.
Matrimonio escandaloso. Segunda esposa: El 22 de octubre de 1942 contrae segundas nupcias con Anna Maria «Anita» Gütermann (1917 – 2015), heredera de la industria textil Gütermann. Previamente Vedder y él han realizado gestiones con Goebbels para evitar impedimentos administrativos puesto que según las “leyes raciales” nazis Anita es “Vierteljüdin” (cuarto judía). A pesar de ello, lo mismo que amenaza su carrera en el Tercer Reich es lo que la salva cuando la guerra termina.
En noviembre de 1944 Herbert ya planea abandonar Alemania ante el inminente colapso de las ya escasas defensas alemanas. Ante todo desea evitar caer en poder de los rusos. Piensa en Milán, España o Suiza como lugares a los que huir. El 18 de febrero de 1945, von Karajan ofrece con la “Staatskapelle” de Berlín en la “Beethovensaal”, su último concierto en la Alemania nazi. Justo al finalizar el concierto recibe una llamada telefónica de un trabajador aeroportuario para informarle de que existen 2 plazas libres en un vuelo que se dirige a Italia. Herbert y Anita toman ese avión hacia Milán. Se refugian en una villa cerca del Lago Como. Las autoridades de Berlín reclaman a Karajan que regrese a su puesto en la capital. El general alemán Hans Leyers (1896 – 1981), Gobernador Militar de Milán, comunica que él y su esposa serán devueltos a Berlín tan pronto como haya plazas disponibles en algún vuelo. La orden nunca se cumplió: el 30 de abril de 1945, Milán es liberada por la guerrilla partisana y el ejército aliado.
A finales de mayo de 1945, Herbert contacta con Vieri Freccia (1908 – 1969), pintor de profesión al que había conocido durante sus estancias en Milán y Florencia que lo provee de dinero efectivo, con el que se desplaza primero a Venecia y luego a Trieste, donde reside Raffaello de Banfield Tripcovich, en cuyo domicilio se alojan hasta el mes de septiembre, momento en el cual decide tomar el camino de vuelta a Salzburgo, donde es convocado a un proceso de desnazificación por parte del responsable de la sección de Teatro y Música del gobierno militar norteamericano, Otto Pasetti (1903 – /).
La derrota de Alemania en la II Guerra Mundial frena temporalmente su carrera al serle prohibida toda actuación por su clara vinculación al régimen de Hitler. Su ingreso voluntario en el Partido Nazi muchos años antes de que empezara la guerra es suficiente para condenarlo. Sin embargo, para 1947, se han levantado todas las prohibiciones y puede
trabajar y dirigir orquestas libremente. La “limpieza” de su nombre se debe, en gran medida, a su esposa ‘mitad judía’: él recurre a su condición de judía para alegar “resistencia” al Reich. Algunos historiadores creen que miente deliberadamente para quedar absuelto luego de su proceso de desnazificación. Tiene especial trascendencia el año 1948, cuando, a instancias del productor discográfico británico Walter Legge (1906 – 1979), es nombrado titular de la “Philharmonic Orchestra de Londres”, con la que realiza una larga serie de grabaciones que hacen de él una estrella internacional. Su carrera avanza hacia la fama y el dinero.
En enero de 1950, Karajan inicia su primera gran gira de conciertos con la Sinfónica de Viena. Entre los días 13 y 29 recorre las ciudades alemanas de Ulm, Múnich, Frankfurt, Hannover, Hamburgo, Essen, Düsseldorf, Duisburgo, Dortmund, Solingen, Aachen, Stuttgart y Augsburgo. La gira resulta un éxito y el tono de la crítica es elogioso en general. Obtiene el reconocimiento internacional tras ser nombrado, en 1951, director artístico de por vida de la “Gesellschaft der Musikfreunde” (Sociedad de los Amigos de la Música) de Viena.
A la muerte de Wilhelm Furtwängler (1954), Von Karajan abandona la formación londinense para aceptar la dirección de la Filarmónica de Berlín, la orquesta cuya dirección ha constituido, desde siempre, uno de sus más anhelados objetivos y al frente de la que ya ha debutado en 1938. Desde 1955 hasta 1989, cuando presenta su dimisión por motivos de salud, es titular de esta formación, una de las más prestigiosas del mundo.
Con ella, así como con la Ópera Estatal de Viena y el Festival de Salzburgo, realiza sus mejores grabaciones discográficas, con un repertorio que abarca desde la música de autores barrocos, como Johann Sebastian Bach (1685 – 1750), hasta alguna incursión en el repertorio contemporáneo, con obras de Ígor Stravinski (1882 – 1971) y la Segunda Escuela de Viena.
El 6 de octubre de 1958, Karajan contrae matrimonio con su tercera esposa, Eliette Mouret, una modelo francesa. Tienen a su primera hija, Isabel, en 1960, y a la segunda, Arabel, en 1964. Herbert von Karajan recibe numerosos premios y distinciones, entre ellos el de Ciudadano Honorario de la ciudad de Salzburgo (1968). Recibe el Anillo del Estado de Salzburgo; es nombrado ciudadano honorario de la ciudad de Viena (1978); se le concede la Ciudadanía Honoraria de Berlín (1973) y recibe “Doctorados Honoris Causa” de las Universidades de Múnich, Salzburgo, Oxford (todos en 1978) y Tokio (1979). En 1985, se le otorga el Anillo de Honor del Festival de Salzburgo. En 1988, se retira de la dirección del Festival de Salzburgo y, al año siguiente, deja su cargo como director artístico de la Filarmónica de Berlín.
Al poco tiempo de jubilarse, faltando apenas unos días para que comenzara el festival de Salzburgo, que él elevó artísticamente y convirtió en un gigantesco negocio para la ciudad, Herbert fallece el domingo 16 de julio de 1989, a los 81 años de edad, en su casa de Anif (Salzburgo), que había construido alrededor de 1968. Su tumba se encuentra en el cementerio de Anif.
Notas Finales
El 15 de abril de 1981, en una rueda de prensa celebrada en el estudio regional de la ORF en Salzburgo, Herbert von Karajan presenta el primer disco compacto (CD) del mundo, junto con sus desarrolladores y productores. Su grabación de la «Sinfonía Alpina, Op. 64» de Richard Strauss, publicada en 1982, es el primer CD en la historia de la música clásica. Realiza más de 900 grabaciones y vende más de 300 millones de discos en todo el mundo. Deja un legado discográfico excepcional, en los formatos más variados (LP, CD, laser-disc, DVD, vídeo) y junto a los solistas y las orquestas más relevantes. Sus ventas, además, fueron excesivas a todos los niveles. Valga un ejemplo: en 1994, 5 años después de su muerte, su viuda recibe en Madrid 10 discos de platino por las ventas de “Adagio Karajan”.
