✍Antonio Gómez Romera
Domingo, 12 de abril de 2026
En el LXV aniversario del primer ser humano en viajar al espacio exterior. La Azaña de Yuri Gagarin
Tal día como hoy, domingo, 12 de abril, festividad de San Julio I, Papa (siglo IV), Campeón de la ortodoxia romana, defensor de la doctrina trinitaria y luchador contra los arrianos, en la decimoquinta semana de 2026, se cumplen 65 años (miércoles, 1961) en que el cosmonauta soviético YURI GAGARIN (1934 – 1968), se convierte en el primer ser humano en viajar al espacio exterior, inaugurando la astronáutica tripulada.
Antecedentes
En 1955, con motivo del “Año Geofísico Internacional” que se va a celebrar entre 1957 y 1958, y que aúna los esfuerzos de más de 30 mil científicos de 66 países en la exploración de los alrededores cósmicos de la Tierra, tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética declaran sus primeras intenciones de enviar satélites artificiales al espacio. La Unión Soviética realiza una serie de logros entre los que se encuentran el lanzamiento del misil R-7 Semyorka, “siete” en ruso, con el “Sputnik I” (viernes, 4 de octubre de 1957), que con 83 kilogramos y del tamaño aproximado de una pelota de baloncesto, se convierte en el primer satélite de fabricación humana en orbitar la Tierra.
El domingo, 3 de noviembre de 1957, la perrita Laika se convierte en el primer animal en viajar al espacio a bordo del “Sputnik 2”. Una semana después del lanzamiento, Laika muere debido al sobrecalentamiento y al estrés.
El sábado, 17 de mayo de 1958, la NASA pone en órbita el “Vanguard 1”, el primer satélite alimentado por energía solar. El primer ministro de la Unión Soviética, Nikita Jrushchov (1894 – 1971), lo desprecia refiriéndose a él como “un pomelo”. Sin embargo, los satélites “Sputnik” -de mayor tamaño- se salen de su órbita y se calcinan en su regreso a la Tierra en 1958, mientras que el “Vanguard 1” todavía sigue en el espacio. A día de hoy sigue siendo el satélite artificial más antiguo presente en el espacio y se calcula que continuará en órbita alrededor de 240 años más.
El jueves, 18 de diciembre de 1958, la NASA lanza un misil del tipo Atlas B que pone en órbita el primer satélite de telecomunicaciones: el “Score”. Posteriormente, el lunes, 14 de septiembre de 1959, también la URSS lanza la sonda espacial “Luna 2”, que se convierte en el primer objeto humano en impactar la Luna. Y el miércoles, 7 de octubre de 1959, el satélite soviético “Luna 3” toma las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna.
También se realizan una serie de vuelos no tripulados para probar la tecnología y los sistemas. Así, en 1960, el programa Vostok realiza varias simulaciones con éxito, incluyendo el lanzamiento de “Vostok 1K”, que lleva a bordo a un maniquí y diversos equipos científicos para simular las condiciones de un vuelo espacial humano. Gracias a esto, los científicos implicados pueden perfeccionar los sistemas de la nave y asegurarse que estén listos para llevar a un ser humano al espacio.
El Vostok I es el resultado de todo el trabajo de tecnología e ingeniería por parte del equipo soviético. La nave posee una longitud no mayor a los 4,4 metros y, durante el despegue, su peso es de aproximadamente 4.730 kilogramos; es una cápsula esférica muy pequeña y ligera que alberga al astronauta junto al resto de sistemas necesarios para el vuelo, incluyendo los de propulsión, control y soporte vital.
El martes 31 de enero de 1961, Ham, el chimpancé, se convierte en el primer homínido en viajar al espacio. Su vuelo dura 16 minutos y 39 segundos tras los que es rescatado en el océano Atlántico con solo una magulladura en la nariz.
Yuri Alekseyevich Gagarin
Yuri nace el viernes, 9 de marzo de 1934, en el pueblo de Klúshino, cerca de Gzhatsk, una ciudad después rebautizada con su nombre, Gagarin. Sus padres trabajan en un “koljós”, una granja colectiva, donde su padre Alekséi Ivánovich Gagarin es carpintero y su madre Anna Timoféievna Gagárina, de soltera, Matvéieva, se ocupa de una granja lechera. Es el tercero de cuatro hermanos. Cuando nace Yuri, su hermano mayor, Valentín, nacido en 1924, ya ayuda con las vacas de la granja. Su hermana Zoya, nacida en 1927, ayuda a cuidar del pequeño Yuri y su hermano menor Borís, que nacerá en 1936. La familia Gagarin sufre la ocupación nazi de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial: Klúshino es ocupada en noviembre de 1941 durante el avance alemán hacia Moscú. Un oficial germano se instala en la casa familiar y los Gagarin reciben un permiso para construir una cabaña de barro de 9 m2 de superficie en el terreno trasero de la casa donde viven durante 22 meses hasta el final de la ocupación.
Un año después toda la familia se muda a Gzhatsk, donde Yuri continúa su educación secundaria. En 1950, cuando tiene 16 años, Yuri inicia su aprendizaje como trabajador en una fundición de acero en Liúbertsi, cerca de Moscú, al tiempo que se matricula en una escuela local de clases vespertinas para trabajadores jóvenes. Tras graduarse con honores en la elaboración de moldes y trabajo de fundición, es seleccionado para estudiar en la Escuela de Técnica Industrial de Sarátov la especialidad de tractores. En Sarátov, se presenta voluntario en un club de vuelo local para un entrenamiento de fin de semana como cadete aéreo soviético, donde recibe instrucción para pilotar un biplano y después un Yak-18.
En 1955, con 21 años de edad, es admitido en la Primera Escuela Superior de Pilotos de la Fuerza Aérea Chkálovski, una escuela de aviación en Oremburgo donde comienza su formación para pilotar el Yak-18 que ya le era familiar y, en febrero de 1956, se gradúa en el entrenamiento de MiG-15. Yuri conoce a la enfermera Valentina Ivánovna Goriacheva (1935 – 2020) como cadete en la Escuela de Vuelo de Oremburgo, en 1957, en las celebraciones del Primero de Mayo en Moscú, y contraen matrimonio 6 meses después, el 27 de octubre de 1957. Tienen 2 hijas: Elena, nacida el 4 de octubre de 1959, Historiadora de arte y directora de los Museos del Kremlin de Moscú, y Galina, nacida el 7 de marzo de 1961, profesora de economía y jefa de departamento en la Universidad Rusa de Economía Plekhanov en Moscú.
El 5 de noviembre de 1957, Yuri ya ha acumulado 166 horas y 47 minutos de tiempo de vuelo, por lo que es ascendido a Teniente en la Fuerza Aérea Soviética. Se gradúa de la Escuela de Vuelo al día siguiente y es enviado a la Base Aérea de Luostari, cerca de la frontera noruega, en el Óblast de Múrmansk, para una asignación de dos años con la Flota del Norte.
Tras el lanzamiento de la sonda “Luna 3”, Yuri se interesa por la exploración espacial y el 6 de octubre de 1959, el teniente coronel Babushkin respaldó y remitió su recomendación de Gagarin para el Programa espacial de la Unión Soviética. A Yuri le fascinan la historia, el arte y el espacio. En 1959, Yuri es seleccionado oficialmente para el Programa Espacial Vostok. Las pruebas físicas de resistencia a la gravedad a las que es sometido son muy exigentes, además su salud es examinada metódicamente por la Comisión Médica Militar del Ejército Rojo. La Comisión limita su selección a pilotos de entre 25 y 30 años. El ingeniero jefe del programa, Serguéi Pávlovich Koroliov (1906 – 1966) también especifica que los candidatos para caber en el espacio limitado de la cápsula Vostok deben pesar menos de 72 kg y medir menos de 1,70 m de altura. Yuri, mide 1,57. De los 352 pilotos preseleccionados de toda la élite de la Fuerza Aérea Soviética, solo 20 son seleccionados para el Programa Vostok, Yuri está entre ellos. Pasa todas estas durísimas pruebas y es elegido junto a otros 6 pilotos para ser los primeros cosmonautas del Programa Vostok.
En Enero de 1961, esos 6 pilotos finales: Yuri Gagarin, Grigori Grigórievich Neliúbov (1934 – 1966), Yevgueni Vasílivich Jrunov (1933 – 2000), Andrián Grigórievich Nikoláyev (1929 – 2004), Pável Románovich Popóvich (1930 – 2009) y Guerman Stepánovich Titov (1935 – 2000), los “Seis de la Vanguardia”, reciben el título oficial de cosmonautas, pero solo 1 de ellos iría al espacio. Tras varios meses de simuladores y exámenes teóricos, el 7 de abril finalmente es seleccionado como el cosmonauta principal de la nave Vostok-1 después de sus brillantes resultados.
Un día para la Historia de la Humanidad
Yuri Alekseyevich Gagarin, teniente primero de 27 años de edad, vestido con el traje de presión “Sokol SK-1”, de un llamativo color naranja, llega en autocar al cosmódromo de Tyura-Tam, posteriormente conocido como Baikonur, en Kazajistán, situado a 500 km al este del mar de Aral. Hace una hermosa mañana. El vehículo espacial, que ha sido llamado “Vostok”, es decir, Oriente, se alza imponente en la zona de lanzamiento. Es un inmenso proyectil de varios pisos de altura, pintado de color plateado.
Desde la plataforma, momentos antes de entrar en la cabina, Gagarin dirige a todos los asistentes un “Hasta pronto”, lleno de confianza. A continuación se instala en el vehículo, pese a que falta hora y media para que el “Vostok” despegue.
A las 9 horas y 7 minutos hora de Moscú, se realiza el lanzamiento desde la Rampa 1, hoy Rampa de Gagarin. “Poyéjali!” (поехали!, «¡Allá vamos!», dice Yuri. Y con un ruido ensordecedor, el cohete se eleva desde la plataforma de lanzamiento. El cosmonauta ve que la Tierra se aleja con gran rapidez. Las secciones del cohete se desprenden sucesivamente. El “Vostok” se sitúa en su órbita, a unos 327 kilómetros de altura y comienza a girar alrededor de la Tierra a una velocidad de 28 mil km por hora. Como precaución contra los efectos fisiológicos desconocidos del vuelo espacial sobre las habilidades para pilotar y el propio juicio, los controles de abordo están bloqueados con una combinación secreta. En caso de emergencia, Yuri lleva la combinación en un sobre sellado. Yuri Gagarin se mantiene en contacto con la base terrestre transmitiendo sus observaciones y sus impresiones de la experiencia. Bebe, come, escribe con lápiz y registra sus sensaciones en una grabadora. Entre los comentarios que traslada a sus compañeros, hay dos frases que quedan grabadas para la historia: “El cielo es muy oscuro, la Tierra es azulada. Todo se ve con mucha claridad” y “Pobladores del mundo, salvaguardemos ésta belleza, no la destruyamos”.
A las 9 horas y 51 minutos, Gagarin, que no siente en absoluto los efectos de la gravedad, se libera de su sillón y flota entre el suelo y el techo de la cabina; en esos momentos sobrevuela el cabo de Hornos. Cuando la nave espacial pasa por encima de la U.R.S.S., el “Vostok” abandona su órbita y a 7 mil metros de altura, el asiento expulsable proyecta al cosmonauta al exterior de la cabina y se abre su paracaídas personal. El paracaídas principal de la nave se despliega a los 2,5 kilómetros de altitud. En tan solo 10 minutos, Gagarin aterriza en un campo, en el punto establecido por el programa de vuelo, a muy poca distancia de la nave, en las inmediaciones del pueblo de Smelovka, en la región de Saratov al sur de Rusia. Son las 10 horas y 55 minutos. Gagarin cuenta que una granjera, Anna Akimova, y su nieta de 6 años, Rita, fueron testigos de su aterrizaje. En palabras del propio astronauta: “Cuando me vieron con mi traje espacial y el paracaídas arrastrándose mientras caminaba, comenzaron a retroceder con miedo. Les dije, ¡no tengan miedo, soy un ciudadano soviético como ustedes, que ha descendido del espacio, y debo encontrar un teléfono para llamar a Moscú!”.
Ha nacido la astronáutica tripulada: Yuri Gagarin, el primer hombre que ha surcado el espacio exterior, ha empleado exactamente 1 hora y 48 minutos en circunvolar la Tierra. Desde el mismo instante en el que la radio transmite el primer cable de la Agencia TASS anunciando la hazaña de Gagarin el 12 de abril, los ciudadanos soviéticos salen a la calle a celebrarlo con entusiasmo a lo largo y ancho del país. Gagarin pasa a ser una celebridad internacional y es galardonado con numerosas medallas y títulos, incluido el de “Héroe de la Unión Soviética”, la mayor condecoración de su país. Además, fue elegido diputado del Sóviet de la Unión en 1962 y después del Sóviet de las Nacionalidades, respectivamente las cámaras baja y alta del Sóviet Supremo de la Unión
Soviética, máximo órgano legislativo de la Unión Soviética.
Colofón
Casi 7 años después, a las 10:31 horas del miércoles, 27 de marzo de 1968, el caza de entrenamiento MIG-15UTI de la Base Aérea de Chkalovsky, tripulado por el coronel Yuri Gagarin y su amigo e instructor de vuelo el coronel Vladimir Seryogin, en condiciones climatológicas adversas, cae en picado y se estrella cerca de la ciudad de Kirzhach, falleciendo ambos a la edad de 34 y 45 años. Al día siguiente, tras un Funeral de Héroes, sus cuerpos son incinerados y sus cenizas enterradas en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin en la Plaza Roja de Moscú.
YOUTUBE: «Nuestro Gagarin» – Documental soviético 1971 – Jorge Fernández
